人口为87697人。
主要聚居于青海省循化撒拉族自治县、甘肃省积石山保安族东乡族撒拉族自治县及其附近地区。少数人散居于青海、甘肃、新疆等地，与汉、藏、回、维、哈等族人居住在一起。
使用撒拉语，属阿尔泰语系突厥语族西匈语支。大多数人通晓汉语。 没有本民族的文字，通用汉文。
撒拉族人信仰伊斯兰教。
撒拉族的先民在元代由中亚细亚的撒马尔罕经过长途跋涉迁徙到青海省东部，定居在循化地区。在他们的长期的发展过程中，不断地融合周围的汉、藏、回等民族，逐渐形成了一个民族----撒拉族。本民族自称为“撒拉尔”。汉文史籍称他们为“撒刺儿”、“沙喇族”、“撒拉回”等，是其自称的不同音译。撒拉族人民主要从事农业生产，兼营畜牧业和园艺业。新中国成立后的1954年成立了循化撒拉族自治县，1980年又成立了积石山保安族东乡族撒拉族自治县，撒拉族人民有了当家做主的权利。他们充分发挥民族区域自治的权利，努力发展生产，使经济、教育、文化、卫生等各项事业得到不断地提高，人民的生活水平逐步改善。 | 